В настоящее время основным законодательным актом в рассматриваемой области является Закон РФ "О психиатрической помощи и гарантиях прав граждан при её оказании", вступивший в силу 01 января 1993 г. (далее - Закон о психиатрической помощи, а также - Закон). Ряд принципиально важных положений, относящихся к психиатрической помощи, содержится в общемедицинском законодательстве, регламентирующем права и обязанности медицинских работников и их пациентов, вопросы врачебной тайны и ряд других вопросов, общих для всей медицины, включая психиатрию Общемедицинское законодательство будет в дальнейшем именоваться также "законодательством о здравоохранении", а законодательные акты, посвящённые исключительно психиатрии, - "психиатрическим законодательством". Сам термин "законодательство" в узком значении охватывает только федеральные законы, т.е. законы, принятые Федеральным Собранием Российской Федерации и подписанные Президентом России. Вместе с тем термин "законодательство" используется иногда и в более широком значении и включает в себя помимо федеральных законов также подзаконные нормативные правовые акты - Указы Президента РФ, постановления Правительства РФ, ведомственные нормативно-правовые документы и пр.
За годы его действия в Закон вносились некоторые изменения, не затронувшие, однако, его концептуальной основы и наиболее принципиальных положений. Это первый в истории России законодательный документ, регламентирующий психиатрическую деятельность, нормы которого полностью соответствуют международно-правовым стандартам Указанные стандарты закреплены в ряде международно-правовых документов. В их числе необходимо упомянуть следующие документы.
1) Принципы защиты лиц с психическими заболеваниями и улучшения психиатрической помощи. Приняты Генеральной Ассамблеей ООН 12 февраля 1992 г. по докладу Третьего комитета (А/46/721). Резолюция 46/119.