В современной педиатрической практике уделяют большое внимание проблеме оказания детям экстренной медицинской помощи, успех которой в значительной мере зависит от чёткой её организации, прежде всего на догоспитальном этапе.
Интенсивная терапия на догоспитальном этапе может оказаться важнее всех последующих этапов лечения в плане профилактики летального исхода, а неправильно оказанная помощь - сделать не перспективным дальнейшее лечение.
Так, при нейротравме причиной гибели могут быть «вторичные расстройства» - асфиксия рвотными массами, западение языка, апноэ центрального генеза, ошибочная инфузионная терапия. Неправильное ведение ожоговых больных на догоспитальном этапе может привести к различным осложнениям. За последние 10 лет увеличилось число отравлений на 11,5%, в том числе алкогольных, «осознанной» токсикомании, наркомании, нарастает число случаев агрессивности среди подростков, суицидов, жестокого обращения с детьми. Во всех этихслучаях детям необходимо оказывать помощь в экстренном порядке.
Медицинскую помощь пациентам, находящимся в критическом состоянии, оказывают на догоспитальном и госпитальном этапах.
Основная организационная структура догоспитального этапа - служба скорой медицинской помощи.
В октябре 2007 г. в законодательство об охране здоровья граждан Российской Федерации внесены изменения, согласно которым органы местного самоуправления муниципалитетов наделены правом создавать службу экстренной медицинской помощи в структуре медицинских учреждений.
Всероссийским съездом врачей скорой помощи в ноябре 2007 г. предложено разделить службу скорой и неотложной медицинской помощи в городах с населением более 500 000 человек.
Бригады скорой медицинской помощи должны выезжать по вызовам в общественные места, учреждения, детские сады, школы, интернаты, организации, на улицы в случаях, угрожающих жизни или здоровью людей и требующих экстренной медицинской помощи. Это несчастные случаи на улице, роды и нарушение нормального течения беременности, острые нарушения психики, сопровождаемые агрессивными действиями, аварии, катастрофы, стихийные бедствия и др.