Состояние и перспективы развития здравоохранения Российской Федерации начала XXI в. во многом определяются уровнем здоровья населения и социально-экономическими преобразованиями, происходящими в обществе. Это проявляется в таких процессах как демонополизация системы здравоохранения, децентрализация управления отраслью, возникновение новых экономических отношений, развитие современных форм оказания медицинской помощи и технологий. Все это повышает значимость подготовки не только врачей, но и среднего медицинского персонала по проблемам общественного здоровья, управления и экономики здравоохранения. Профессия медицинской сестры за длительный период своей эволюции претерпела серьезные изменения как в самом содержании, так и в отношении со стороны общества. Роль средних медицинских работников в многогранном процессе оказания медицинской помощи пациентам, требования к уровню их профессиональной подготовки неуклонно возрастают. Фундаментом, обеспечивающим соответствие этим требованиям, должны стать глубокие знания в области общественного здоровья и здравоохранения.
Подготовка современного специалиста, прежде всего, должна базироваться на знаниях о здоровье населения. В учебнике даны основные понятия о здоровье населения, приводятся способы расчета и интерпретация статистических показателей, характеризующих медико-демографические процессы, заболеваемость, инвалидность, физическое здоровье населения, а также классификация основных факторов риска, определяющих индивидуальное и общественное здоровье.
Важнейшим условием дальнейшего реформирования здравоохранения является развитие основополагающих принципов отечественного здравоохранения: соблюдение конституционных прав граждан на охрану здоровья и приоритет профилактической направленности. С учетом этого в учебнике особое внимание уделено вопросам прав граждан в области охраны здоровья и роли средних медицинских работников в организации медицинской профилактики основных социально-значимых заболеваний. Излагаются современные подходы к формированию здорового образа жизни, иммунизации населения.