Недоношенным является ребенок, родившийся живым или с явными признаками жизни до 37 нед внутриутробного развития с массой тела менее 2500 г и длиной менее 45 см.
Недоношенность - понятие, относящееся исключительно к периоду новорожденности. В отдельных случаях к недоношенным могут быть отнесены дети, масса тела которых превышает 2500 г, поскольку критерием является «зрелость» новорожденного. Частота рождения недоношенных детей в различных регионах страны составляет 5-12%. Недоношенный ребенок рождается менее зрелым, чем доношенный, поэтому его адаптивные возможности понижены. Смертность недоношенных детей в 20 раз превышает смертность доношенных детей.
Жизнеспособным считают новорожденного с массой тела при рождении более 500 г, сделавшего хотя бы один вдох.
В зависимости от массы тела ребенка при рождении выделяют 4 степени недоношенности - ребенок с низкой массой тела при рождении) I степень - 2001-2500 г, II - 1501- 2000 г; III - ребенок с очень низкой массой тела при рождении - 1001-1500 г; IV - ребенок с экстремально низкой массой тела при рождении - 1000 г и менее.
В рамках медицинской статистики ведется учет всех новорожденных с массой тела от 500 до 999 г и от 1000 г. Однако регистрация рождения этих детей и включение их в государственную статистику по смертности до настоящего времени осуществляется лишь по достижении ими 168 ч жизни.
В стационаре, имеющем все современные технологии, можно получать удовлетворительные результаты выхаживания детей с экстремально низкой массой тела. Существуют рекомендации по интенсивной терапии и выхаживанию новорожденных с очень низкой и экстремально низкой массой тела, по ведению преждевременных родов при сроке беременности 22 нед и более. Тем не менее смертность в данной весовой категории составляет 620 ? (2006). Примерно у 1/3 выживших наблюдается одно стойкое осложнение или более, в том числе детский церебральный паралич (ДЦП), бронхолегочная дисплазия и ретинопатия.