Эксперт - это лицо, обладающее специальными познаниями и привлеченное судом к участию в процессе для дачи заключения по вопросам, требующим таких познаний.
В качестве эксперта может выступать гражданин, но не организация. ГПК РФ не предусматривает специальных требований к эксперту, за исключением тех ограничений, нарушение которых влечет отвод эксперта.
Несмотря на существующие различия в статусе судебных экспертов, в зависимости от их принадлежности к экспертному учреждению (государственный судебный эксперт, иные эксперты, в том числе частный эксперт) процессуальный закон наделяет всех экспертов одними и теми же правами, обязанностями и ответственностью.
Государственным судебным экспертом следует считать аттестованного работника государственного судебно-экспертного учреждения, производящего судебную экспертизу в порядке исполнения своих должностных обязанностей (ст. 12 ФЗ ГСЭД РФ). Все другие судебные эксперты, в том числе частные эксперты, именуются иными экспертами.
Иные эксперты - лица, обладающие специальными знаниями, но не работающие в государственных судебноэкспертных учреждениях и привлекаемые для производства судебных экспертиз в качестве судебных экспертов. В роли иных экспертов могут выступать пенсионеры (в прошлом - сотрудники государственных экспертных учреждений), работники неэкспертных учреждений, являющиеся специалистами в необходимой области знаний и частные эксперты-профессионалы, у которых экспертная деятельность является основной.
ГПК РФ именует эксперта и специалиста лицами, участвующими в судебном заседании (ч. 1 ст. 164 ГПК РФ), что говорит об их статусе как участников гражданского процесса.
Обязанности и права эксперта в гражданском процессе определены в ряде статей ГПК РФ. Основной из них является ст. 85 ГПК РФ.