Травмой (повреждением) в судебной медицине называют нарушение структуры и функции организма в результате действия одного или нескольких внешних факторов. Действия внешних факторов могут нарушить целость органов и тканей как живого организма, так и мертвого тела. В первом случае повреждающий фактор нарушает функцию и анатомическую структуру, посмертные повреждения не нарушают функцию, так как она утрачена со смертью.
Повреждающим фактором является предмет (материальное тело, способное действовать механически) или явление (электричество, высокая и низкая температура, лучистая энергия и др.), обладающие способностью причинять повреждения. Повреждающие факторы могут оказывать преимущественно местное повреждающее действие (механические факторы) или преимущественно общее (барометрические факторы). Большинство из них оказывает как общее, так и местное повреждающее действие (термические, радиационные, электрические, химические факторы).
Повреждающие факторы отличаются большим разнообразием, но перечень их травмирующих свойств невелик. Повреждающие факторы могут быть разделены на три основные группы: физические, биологические, химические. Физические в свою очередь делятся на механические (тупыми или острыми предметами, огнестрельные), термические, электрические, барометрические и радиационные. Биологические факторы включают в себя микробные и антигенные. К химическим факторам относят различные вещества, способные вызывать отравление или интоксикации.
Механизм образования повреждений - это процесс взаимодействия повреждающего фактора и повреждаемой части тела (или организма в целом). Повреждающий фактор способен причинять повреждение только в результате контакта с тканями при наличии энергии, достаточной для разрушения биологических структур. Процесс взаимодействия обычно ограничен во времени, и на практике специалист может судить о нем лишь по последствиям, которые выражаются в морфологических и функциональных признаках повреждений, отображающих