Онтогенез - индивидуальное развитие особи - начинается с момента слияния сперматозоида с яйцеклеткой, образования зиготы и заканчивается смертью.
Есть два типа онтогенеза - прямой и непрямой. Непрямое развитие может быть личиночным, а прямое - в двух формах: неличиночной и внутриутробной.
Личиночная форма характеризуется одной или несколькими личиночными стадиями. Личинки активно питаются, имеют временные органы. Этот тип развития сопровождается метаморфозом. Так развиваются насекомые.
Неличиночная форма развития свойственна рыбам, рептилиям, птицам. Яйца этих животных богаты желтком. Для дыхания, выделения, питания у них есть временные органы.
Внутриутробно развиваются млекопитающие и человек. Все функции зародыша осуществляются за счет организма матери с помощью специального органа - плаценты.
При любой форме онтогенеза выделяют эмбриональный и постэмбриональный периоды. До начала эмбрионального периода происходит гаметогенез - образование сперматозоидов и яйцеклеток.