Рак яичников относят к злокачественным эпителиальным опухолям. Доля его составляет 85% среди всех онкологических заболеваний яичников. По частоте в структуре онкогинекологических заболеваний женской репродуктивной системы это заболевание занимает четвёртое место, уступая лишь раку молочной железы, эндометрия и шейки матки. При этом смертность от этого заболевания находится на первом месте и соответствует 50-65%. Ежегодно в США диагностируют около 23 100 новых случаев рака яичников, при этом 15 000 пациенток умирают от прогрессирования заболевания. В России в 2002 г. зарегистрировано 12 116 впервые зарегистрированных больных раком яичников и 7 800 умерших от этого заболевания. Рак яичников занимает лидирующее место среди причин летальности от злокачественных опухолей.
Следует отметить, что в разных странах мира заболеваемость раком яичников имеет тенденцию к увеличению. С 1995 по 2002 г. в России она увеличилась на 11,5%.
Высокая летальность, малоутешительные результаты лечения обусловлены скрытым и бессимптомным течением рака яичников на ранних стадиях, в результате чего 75-80% пациенток обращаются к врачу уже при III-IV стадиях. Также к причинам удручающих результатов лечения можно отнести отсутствие цельного обоснованного представления о патогенезе возникновения опухолей яичников, проблемы ранней диагностики с использованием полноценных диагностических мероприятий, разнообразие гистологических форм, отличающихся друг от друга биологическими свойствами, клиническим течением и недостаточную эффективность проводимого лечения.
Полная классификация опухолей яичников приведена выше.
Причины развития рака яичников до конца не изучены и среди этиологических факторов развития заболевания выделяют: внешние факторы, наследственные и эндокринологические.