Следственные органы практически всегда ставят перед экспертами вопрос о тяжести вреда здоровью и в случаях назначения судебно-медицинской экспертизы трупа. Необходимость решения такого вопроса обусловлена разными причинами. Прежде всего, следует указать на то, что среди различных видов вреда здоровью есть большая группа опасных для жизни повреждений и других состояний. Естественно, что в ряде случаев эти повреждения заканчиваются смертью, что и диктует необходимость оценки тяжести их уже при экспертизе трупа. Однако такая необходимость может возникать при экспертизе трупа и в случаях причинения вреда здоровью, не являющегося причиной смерти, например при выявлении повреждений на трупах лиц, умерших от других причин (асфиксия, утопление, отравление и т.д.). Такая необходимость может возникать и при нанесении вреда здоровью (повреждений) разной тяжести разными лицами.
Таким образом, поводы для определения степени тяжести вреда здоровью при экспертизе трупа многообразны, причем, как правило, речь идет об экспертизе повреждений.
В случаях наступления смерти судебно-медицинский эксперт должен оценивать тяжесть вреда здоровью следующим образом.
Для случаев, когда между причиненным вредом здоровью и наступлением смерти устанавливается причинно-следственная связь и она носит прямой характер, вред здоровью следует считать тяжким. Для обоснования такого вывода необходимо установить конкретное угрожающее жизни состояние, явившееся результатом действия внешнего фактора и причиной смерти. При установлении непрямой связи вреда, причиненного здоровью человека, и смерти эксперт обязан указать, сочетанием каких патологических процессов обусловлен смертельный исход и каковы причины каждого из этих процессов.
При отсутствии причинной связи между оцениваемым вредом здоровью и наступлением смерти степень вреда здоровью целесообразно устанавливать исходя из представлений об обычном течении и исходе подобных повреждений, заболеваний и иных состояний.