Значение липидов в организме велико. Они составляют основу центральной нервной системы, образуют липидную матрицу клеточных мембран и органелл клеток, играют большую роль в энергетическом обмене. Некоторые липиды представляют собой сложные ферментные комплексы, принимающие участие в иммунных реакциях, пищеварении, свертывании крови. Еще недавно полагали, что нарушения липидного обмена редки, но в наши дни в индустриальных странах в связи с избыточным питанием они становятся наиболее распространенными расстройствами обмена веществ. С ними тесно связано увеличение частоты сердечно-сосудистых заболеваний, что и привлекло внимание врачей к особенностям липидного обмена. В основе таких остро развивающихся патологических состояний, как инфаркт миокарда, мозговой инсульт, внезапная смерть в огромном большинстве случаев лежат атеросклеротические поражения артерий сердца и мозга.
Липиды - вещества, общим свойством которых является способность растворяться в органических растворителях (эфир, бензин) и не растворяться в воде, хотя некоторые из липидов (лизолецитин, лизокефалин, сфинголипиды, желчные кислоты) одинаково хорошо растворяются как в органических растворителях, так и в воде.
Это определение привело к тому, что в группу липидов вошли химические вещества, во многом различающиеся между собой по строению и физико-химическим свойствам.
Основными липидами плазмы крови человека являются триглицериды, фосфолипиды, эфиры холестерина. Все эти соединения представляют собой эфиры длинноцепочных жирных кислот, входящих в состав липопротеидов в качестве липидного компонента.
Триглицериды - это эфиры жирных кислот и глицерина. Синтез триглицеридов осуществляется в тонкой кишке в процессе этерификации всасываемых из пищи моноглицеридов. Синтезированные "пищевые" триглицериды выходят в лимфатические сосуды кишечника в форме хиломикрон, а затем поступают в кровоток. Однако основным источником триглицеридов служит печень. Здесь они секретируются в липопротеиды очень низкой плотности (ЛПОНП).