Верхние дыхательные пути представляют собой сложный комплекс органов, имеющий важнейшее функциональное значение, задачей которого является обеспечение нормальной работой всех ниже расположенных отделов дыхательного, желудочно-кишечного трактов. Принципиальное значение имеет защитная функция, которую обеспечивают отдельные структуры верхних дыхательных путей. Помимо непосредственного проведения воздуха, в полости носа осуществляется непосредственное его очищение, согревание, увлажнение. Огромный вклад в поддержание иммунной функции вносит лимфаденоидный аппарат глотки. Наконец, существенная роль в коммуникативной способности отводится голосовой функции, обеспечение которой возможно при нормальной работе голосового аппарата гортани, верхних резонаторов - околоносовых пазух.