Нервная система управляет деятельностью различных органов и систем, образующих целостный организм, осуществляет его связь с внешней средой, а также координирует процессы, протекающие в организме. Нерв- ная система обеспечивает связь всех частей организма в единое целое. Она координирует кровообращение, метаболические процессоы, которые, в свою очередь, влияют на состояние и деятельность нервной системы.
Нервную систему человека условно подразделяют на центральную и периферическую. К центральной нервной системе (ЦНС) относят спинной и головной мозг, к периферической (ПНС) - парные нервы, отходящие от головного и спинного мозга, это спинномозговые и черепные нервы с их корешками, их ветви, нервные окончания и ганглии (нервные узлы), образованные телами нейронов.
Существует еще одна классификация, которая единую нервную систему также условно подразделяет на две части: соматическую (анимальную) и вегетативную (автономную). Соматическая нервная система иннервирует главным образом тело, поперечнополосатые, или скелетные, мышцы, кожу, обеспечивает связь организма с внешней средой. Вегетативная (автономная) часть нервной системы иннервирует все внутренние органы, железы, в том числе и эндокринные, гладкие мышцы органов и кожи, сосуды и сердце, а также обеспечивает обменные процессы во всех органах и тканях. Вегетативная нервная система подразделяется на две части: парасимпатическую и симпатическую. В каждой из этих частей, как и в соматической нервной системе, выделяют центральный и периферический отделы.
Структурно-функциональной единицей нервной системы является нервная клетка - нейроцит (нейрон) с отходящими от нее отростками. Один или несколько отростков, по которым к телу нервной клетки приносится нервный импульс, называются дендритами. Единственный длинный отросток, по которому нервный импульс направляется от тела нервной клетки, - аксон, или нейрит. Нервная клетка динамически поляризована, т. е. способна пропускать нервный импульс только в одном направлении - от дендрита к аксону.