Эндокринные железы не имеют выводных протоков и выделяют вырабатываемый ими секрет - гормоны (от греч. hormao - побуждаю, привожу в движение) - непосредственно в кровь и лимфу. В организме человека имеются две сложные системы управления функциями: нервная и эндокринная (от греч. endon - внутри, krino - выделяю), или гуморальная, которые тесно связаны между собой и осуществляют единую нейрогуморальную регуляцию. Центральная нервная система, в том числе ее высший отдел - кора большого мозга - регулирует функции желез внутренней секреции. Это осуществляется путем передачи нервных импульсов непосредственно органам и тканям. Гуморальная (от греч. humor - влага, жидкость) регуляция - влияние переносимых кровью, тканевой жидкостью, лимфой веществ и гормонов, выделяемых эндокринными железами.
Гормоны участвуют в регуляции гомеостаза (постоянства внутренней среды), обмена веществ, влияют на рост, дифференцировку, размножение, обеспечивают ответную реакцию организма на изменения внешней среды. Эндокринные железы анатомически и топографически разобщены и имеют различное происхождение (рис. 145).
Эндокринные железы подразделяют на зависимые и не зависимые от передней доли гипофиза. К первым относятся щитовидная железа, надпочечники (корковое вещество), половые железы. Взаимоотношения между передней долей гипофиза и зависящими от нее железами строятся по типу прямых и обратных связей. Тропные (от греч. tropos - направление) гормоны передней доли гипофиза активируют деятельность указанных желез, а их гормоны, в свою очередь, воздействуют на гипофиз, угнетая образование и выделение соответствующего гормона. Осталь- ные железы (мозговое вещество надпочечников, паращитовидные, панкреатические островки, параганглии) не подчинены непосредственному влиянию передней доли гипофиза. По химическому строению гормоны делятся на стероидные (производные холестерина), гликопротеидные и производные аминокислот. Последние представляют большую группу веществ, включающую модифицированные аминокислоты - олигопептиды, пептиды и белки.