В последние годы заболеваемость раком легкого возрастает, особенно среди лиц старших возрастных групп. В основном болеют люди в возрасте 55-65 лет, мужчины болеют чаще, чем женщины.
Факторы риска. Возрастные изменения стенки бронхов, хронические воспалительные процессы становятся благоприятной почвой для развития опухолевого процесса. Болеют преимущественно люди, живущие в крупных городах с загрязненной канцерогенными веществами атмосферой (полициклические углеводороды), а также контактирующие с канцерогенами (канцерогенные химические вещества, соединения никеля, хрома, кобальта, серы, асбест, радиоактивные вещества и т.д.) на производстве. Отмечена прямая связь продолжительности и интенсивности курения с заболеваемостью раком легкого, которая выявляется примерно у 85% больных. Смертность от рака легких среди курящих в 15 раз выше, чем среди некурящих. В развитии заболевания имеет значение и пассивное курение. К факторам риска по раку легкого относят также первичную множественность злокачественных опухолей и рак легкого у 3 кровных родственников и более.
Патоморфологические изменения. Рак легкого растет из слизистой оболочки бронха и в соответствии с гистологическим строением делится на плоскоклеточный рак и аденокарциному с различной степенью дифференцировки, бронхо-альвеолярную аденокарциному, мелкоклеточный рак (овсяноклеточный, лимфоцитоподобный, веретеноклеточный, полиморфно-клеточный), крупноклеточный (гигантоклеточный, светлок-леточный), смешанный рак.
В зависимости от калибра пораженного бронха выделяют центральный и периферический рак легкого. К центральному раку относят опухоли, развивающиеся из эпителия главного, долевого, промежуточного или сегментарного бронха. Периферический рак развивается из эпителия более мелких бронхов.