Боевые травмы черепа и головного мозга составляют огнестрельные травмы (пулевые, осколочные, минно-взрывные ранения, взрывные травмы), неогнестрельные травмы (открытые и закрытые механические травмы, неогнестрельные ранения) и их различные сочетания.
Операция трепанации черепа была известна ещё в Древнем Египте. Хирургическим лечением черепно-мозговых ранений занимались многие известные хирурги прошлого: Ж.Л. Пти, Д.Ж. Ларрей, Х.В. Кушинг и др. Тем не менее военная нейрохирургия как раздел военно-полевой хирургии сформировалась лишь в годы Великой Отечественной войны, когда впервые родилась система специализированной медицинской (в т.ч. нейрохирургической) помощи, и были созданы полевые хирургические госпитали для раненых в голову, шею и позвоночник (Н.Н. Бурденко, А.Л. Поленов, В.Н. Шамов, И.С. Бабчин, Б.А. Самотокин). Опыт лечения боевой травмы черепа и головного мозга в локальных войнах и вооружённых конфликтах последних десятилетий позволил дополнить современную военную нейрохирургию рядом новых положений и сформулировать концепцию ранней специализированной нейрохирургической помощи (В.А. Хилько, Б.В. Гайдар, В.Е. Парфенов).