Гемопоэтические стволовые клетки (ГСК) - клетки, обладающие способностью к самоподдержанию популяции, дифференцировке в любую линию гемопоэза и имеющие высокий пролиферативный потенциал. Пул стволовых кроветворных клеток неоднороден и состоит из ранних родоначальных, обладающих неограниченными возможностями дифференцировки, и более поздних клетокпредшественников, способных дифференцироваться в направлении только одной или нескольких гемопоэтических линий. В процессе созревания гемопоэтических клеток от истинно стволовых полипотентных до коммитированных унипотентных постепенно уменьшается их пролиферативный потенциал и способность к самоподдержанию популяции.
Способность ГСК восстанавливать кроветворение после повреждающего воздействия на костный мозг цитостатических препаратов и (или) радиации - основа для широкого использования их в клинической практике при лечении ряда гематологических и онкологических заболеваний.