Злокачественные новообразования служат одной из основных причин смерти и инвалидизации населения экономически развитых стран мира. В России в 2005 г. зарегистрировано около 470 тыс. случаев злокачественных новообразований, а абсолютное число умерших превысило 285 тыс. человек. Прирост показателя заболеваемости за период 1995-2005 гг. составил 17,5%. Особенно высокие темпы роста заболеваемости за прошедшие 10 лет зарегистрированы при раке щитовидной железы (79,3%), меланоме кожи (49,7%), раке ободочной (37,9%) и прямой кишки (32,6%). Контингент больных со злокачественными новообразованиями, состоящих на учёте онкологических учреждений, достиг почти 2 млн 300 тыс. человек, что составляет 1,6% населения страны.
Доля больных с распространёнными формами заболеваний, требующих дорогостоящего комбинированного или комплексного лечения, по-прежнему остаётся высокой (около 60%). Результаты лечения больных с местно распространёнными и метастатическими формами злокачественных новообразований следует признать малоутешительными. В связи с этим большую актуальность приобретает необходимость своевременной диагностики и лечения больных на ранних стадиях, что служит не только эффективным способом улучшения отдалённых результатов лечения и качества жизни пациентов, но и средством сокращения затрат на дорогостоящее противоопухолевое лечение.