Социальная фармакология (СФ) изучает влияние социальных и культурных факторов на эффекты и особенности применения лекарственных средств (ЛС). Она рассматривает различия, которые раньше называли «неспецифическими» или «нефармакологическими». Социальная фармакология предполагает, что отличия, нефармацевтические по природе, могут оказывать выраженное влияние на действие ЛС и развитие их специфических эффектов, как это воспринимается и интерпретируется самим больным. Исследования действия этих различий, а, именно, внушаемости, знаний и информированности, социального статуса, окружения больных на особенности действия и фармакологические эффекты ЛС проводятся достаточно давно. Эти «неспецифические» факторы могут оказывать влияние на результаты всех стадий клинических исследований ЛС.
СФ обеспечивает структуру для идентификации и классификации социологических различий, изменяющих действие ЛС и развитие их фармакологических эффектов у людей. Она представляет собой подход, который объединяет фармацевтические факторы с социальными и культурными и способствует объяснению и пониманию особенностей эффектов ЛС, описываемых больными. При этом целью данного подхода является повышение эффективности и безопасности лекарственной терапии.
СФ - это изучение применения ЛС в современном обществе и понимания того, как общество действительно использует ЛС. Она представляет собой новый подход к ЛС прежде всего в постмаркетинговый период (как период наиболее интенсивного применения лекарственного препарата больными), и включает исследования лекарств (клинические и социологические) в реальной жизни общества и последствия их применения для общества, правительства, медицинских учреждений и фармацевтических компаний.