Этот учебник написан и выходит в свет в период больших социальных реформ, происходящих в России в течение последних 15 лет и затрагивающих, в том числе, и сферу здравоохранения. Необходимость реформы здравоохранения очевидна. Об этом убедительно свидетельствуют неблагоприятные тенденции в формировании показателей продолжительности жизни и уровня смертности населения нашей страны.
В XX веке система здравоохранения развитых стран претерпела неоднократные изменения. В 20-е годы XX века в медицину пришли технические средства диагностики, использование которых требовало отдельных помещений или даже зданий для их размещения, системы профессионального обслуживания и специальных технических навыков врача, интерпретирующего полученные данные. В результате непосредственная связь между лечащим врачом и больным стала менее осязаема. Постановка диагноза, лежащего в основе выбора лечения, стала результатом действия группы лиц, каждая из которых не является персонально ответственной за формулировку диагноза в целом. К середине XX века эта ситуация породила ностальгию о «земском враче». Врачи сожалели об утрате профессиональной многогранности, больные все больше и больше ощущали необходимость в теплоте врачебного внимания к себе.
Без сомнения, внедрение высоких технологий в диагностику и лечение больных привело к впечатляющим успехам современной медицины. Однако здравоохранение почти не выходило из перманентного кризиса. Создание больших, многопрофильных, насыщенных аппаратурой лечебных центров требовало огромных капиталовложений и при этом не оказывало достаточно эффективного воздействия на здоровье населения в целом.
К 80-м годам XX века стало понятно, что проблема эффективной борьбы за здоровье народонаселения переместилась на уровень первичного звена здравоохранения.