На протяжении веков росло количество высших учебных заведений, расширялся диапазон специализаций. Идея университета рас- крывается в самом названии Universitas, что в переводе с латинского означает «совокупность». По И. Канту, университет (высшая школа) есть некое ученое сообщество, имеющее свою автономию.
К главным принципам университетского образования целесообразно отнести полноту научного знания; дух свободы и творчества в процессе преподавания и обучения; способность к самовосполнению путем подготовки преподавателей и ученых. Эти принципы присущи любому уни- верситету независимо от исторической эпохи и характера его развития. Смысл полноты науки раскрывается через содержательный объем университетского курса, теоретическое, прикладное и экспериментальное направление развивающейся науки как основы учебной дисциплины. В условиях университета полнота знания проявляется в том, что в это понятие вкладывают знания основ гуманитарных, естественных наук, знания о природе, человеке, обществе, общеобразовательные знания и серьезную теоретическую подготовку в рамках конкретной специали- зации.
В настоящее время наряду с качественными и структурными изменениями университетского образования изменился тип научности и научно-исследовательской деятельности. Научность, образцом которой являлись традиционно устоявшиеся дисциплины (философия, биология, медицина, математика), дополняется новыми науками (психологией, генетикой, социологией, биофизикой, информатикой), а также различными формами междисциплинарной интеграции (философия образования, педагогическая психология, физическая химия). Поэтому непрерывно изменяется содержание университетского образования; специализации и направления подготовки специалистов, а также соотношение фундаментальных курсов и прикладных дисциплин; ориентации факультетов, кафедр. При этом каждая учебная дисциплина, образовательная технология, сфера общения студентов и преподавателей, личность преподавателя как ученого и педагога имеют огромное значение в общекультурном, профессиональном, интеллектуальном и личностном развитии выпускников вуза.