Современная медицина располагает лекарственными средствами, действующими фактически на все системы организма человека и влияющими на различные патологические процессы.
Лекарственные средства бывают твёрдыми (порошки, таблетки, драже), жидкими (капли, микстуры, настои, растворы, настойки), мягкими (мази, свечи, эмульсии). Сила действия лекарства и скорость развития эффекта во многом зависят от лекарственной формы.
Различают ядовитые (список А) , сильнодействующие (список Б) и остальные лекарственные средства. Лекарства, относимые к спискам А и Б, обязательно хранят под замком. Отдельно рекомендуют хранить препараты для наружного/внутреннего применения и стерильные препараты. При покупке лекарств необходимо обращать внимание на срок годности и не хранить их дольше, чем следует. Просроченное лекарственное средство либо не даст должного эффекта, либо может привести к отравлению.
Для того чтобы лекарство помогло и не оказало побочного действия с нежелательными последствиями, вплоть до отравления, его следует применять только по назначению врача. Важны не только дозы препарата, но и время его приёма. Иногда имеет значение то, чем запивать то или иное лекарство.
Во время лечения некоторыми препаратами следует учитывать и пищевой рацион, применение в пищу отдельных продуктов, напитков. Во время приёма любых лекарств рекомендуют ограничить острые и пряные продукты.
Действие лекарственных средств на организм зависит от многих факторов. Большое значение имеет доза. Каждое лекарство имеет определённый диапазон доз, в котором оно проявляет лечебные свойства. Это так называемые средние терапевтические дозы. При необходимости врач может назначить лекарство в так называемых высших терапевтических, предельно допустимых дозах. При превышении этих доз лекарства начинают оказывать токсическое (отравляющее) действие.