Состояние здоровья детей определяет основные тенденции развития здоровья населения страны и ее трудовой потенциал в ближайшей перспективе. В связи с этим забота о здоровье подрастающего поколения - одна из важнейших государственных задач.
Особое значение имеет правильное питание в детском возрасте, когда формируются основные физиологические, метаболические, иммунологические механизмы, определяющие здоровье человека на протяжении всей его последующей жизни.
В зависимости от возраста детей делят на следующие группы:
• дети раннего возраста - от рождения до 3 лет;
• дети дошкольного возраста - от 3 до 7 лет;
• дети школьного возраста - от 7 до 18 лет.
Детское и подростковое питание тесно связано с процессами обмена веществ в организме и служит одним из ключевых факторов, определяющих темпы роста ребенка, его гармоничное развитие, способность к различным видам и формам обучения, адекватную иммунную реакцию, устойчивость к действию инфекций и других неблагоприятных влияний внешней среды.