Творчество М.Е. Салтыкова-Щедрина многообразно, как многообразна действительность, которой оно пронизано. Совершенно безнадёжно охватить весь спектр российской жизни в преломлении великого мастера слова. Однако авторы надеются, что им удалось отыскать в его произведениях те характеристики и оценки, в которых наиболее выпукло проявилась сила его провидения. Именно Щедрину удалось выделить инвариант реальности под названием Россия, проявляющийся во все времена её истории. Мы поклоняемся Пушкину, спорим о Достоевском, но живём по Щедрину. Российская жизнь - драма, где все роли давно расписаны великим трагиком, и в которой мы, не желая узнавать себя, видим сатиру. И этот Словарь - всего лишь перечень основных ролей и сюжетов с ремарками драматурга.
Состав книги выходит за рамки её названия. В прибавлениях к Толковому словарю приведены фрагменты, характеризующие личность самого Михаила Евграфовича, его пристрастия и антипатии. Несмотря на существенные расхождения оценок Михаила Евграфовича от канонических (особенно в разделе «Perso-nalia»), нам представляется полезным по ряду причин включить их в книгу. Во время работы над Словарём мы обнаружили, что у нас есть предшественник - М.С. Ольминский, составивший «Щедринский словарь» (М., ГИХЛ, 1937. - 759 с.), руководствуясь сходной идеей сканирования трудов Н. Щедрина, правда, в несколько иной плоскости; в основном это родословные его литературных персонажей. Однако значение Словаря Ольминского далеко выходит за пределы чисто литературоведческой проблемы. Пересечения с нашим Словарём оказались не слишком значительными и, скорее, можно говорить о взаимной дополняемости.
Все тексты, приведённые в этой книге, даны по изданию «М.Е. Салтыков-Щедрин. Собрание соч. в 20 тт. - М.: Художественная литература, 1965-1977 гг.», и на них даны постатейные ссылки. Примеры: (02.010) означает, что цитированный отрывок находится на 10-й странице 2-го тома; [15(I).094-096] - ссылка на 94-96 страницах 1-й книги тома 15; (Михайловскому Н.К., 22.02.85) - ссылка на письмо Н.К. Михайловскому от 22 февраля 1885 г. Слова, набранные курсивом, входят в состав словника.