В этой главе основное внимание обращено на характеристику процессов последних десятилетий прошлого и начала настоящего столетий, на протяжении которых формировалась современная система психиатрической помощи. Эти
процессы во многом были обусловлены демократическими, политическими и социально-экономическими преобразованиями, которые происходили в указанное время во многих странах. Следствием этих преобразований явилось построение новых моделей правовых, социальных, экономических, общественных и иных отношений, что не могло не повлиять на деятельность психиатрических институтов.
В предисловии к известной работе Ю. В. Каннабиха «История психиатрии» (1929) П. Б. Ганнушкин отмечал, что при описании истории психиатрии необходимо отражать не только основные этапы развития этой отрасли медицины, но и биологии, социологии, философии и других дисциплин, с которыми психиатрия по мере накопления знаний становится все более тесно связанной. В профессиональном становлении каждого психиатра знание истории развития психиатрии имеет большое значение, поскольку помогает ему получить информацию об эволюции взглядов на психически больного, психические заболевания, развитие методов их диагностики и лечения, изменение отношения общества к психически больным и к психиатрии. Знание основных исторических этапов становления психиатрии в качестве медицинской и социальной дисциплины и как психиатрической науки помогает понять, в каком направлении формировалась современная система помощи психически больным и каковы тенденции ее совершенствования в дальнейшем.
Развитие отечественной и зарубежной систем психиатрической помощи неоднократно освещалось в периодической литературе и руководствах. В них был дан исчерпывающий анализ причин и условий, способствующих созданию традиционных форм психиатрической помощи - стационарной, внебольничной, полустационарной, психиатрической реабилитации, формирование которых в основном завершилось к 60-70-м годам XIX в. Значительно меньше внимания уделялось формированию новых направлений в системе психиатрической помощи, социально-экономическим ее аспектам, современным проблемам социальной психиатрии.