Важнейшей особенностью врачебного контроля за лицами, занимающимися физической культурой и спортом, является необходимость оценки не только здоровья как такового, но и функционального состояния организма. Без этого невозможно установить рациональный двигательный режим для здорового человека, судить об эффективности тренировки и своевременно внести соответствующие коррективы. Поэтому в спортивной медицине исследования проводят не только в обычных типовых условиях жизнедеятельности, но также с применением физических нагрузок, что позволяет оценить готовность организма использовать функциональные резервы при предъявлении повышенных требований, т. е. функциональные возможности, выявить ранние нарушения функций и механизмов адаптации, степень адекватности физической нагрузки состоянию здорового человека. В ходе тренировок и занятий оздоровительной физической культурой обязательны динамические функциональные исследования.
Функциональные исследования в спортивной медицине основаны на сопоставлении физиологических показателей организма в условиях мышечного покоя, дозированных и предельных физических нагрузок, а также в восстановительном периоде. Арсенал современных методов функционального исследования достаточно велик. Подбор методов обусловлен задачами и контингентом обследуемых, их уровнем подготовленности, а также видом двигательной активности. Это определяет необходимость оценки состояния именно тех функциональных звеньев организма, которые обеспечивают специальную работоспособность при данном виде мышечной деятельности. Для видов спорта, связанных с преимущественным проявлением выносливости, необходимо оценивать состояние сердечно-сосудистой и дыхательной систем, показатели аэробной и анаэробной производительности организма, для скоростно-силовых видов - нервно-мышечную и центральную нервную системы, опорно-двигательный аппарат. Для определения двигательного режима лиц, занимающихся оздоровительной физической культурой, особенно важно выявить функциональную полноценность системы кровообращения, нервно-мышечной системы, а также тех функциональных звеньев, которые наиболее пострадали вследствие заболевания.