Эпидемиология - одна из наиболее быстро развивающихся областей медицины. С одной стороны, в ней появляются новые гипотезы и теории, призванные объяснить вновь накапливаемые факты, с другой - намечается тенденция к расширению границ эпидемиологии и вовлечению в ее сферу новых объектов.
Перед традиционной эпидемиологией инфекционных болезней стоит много нерешенных проблем. Изменившаяся социально-экономическая обстановка и ухудшившаяся экологическая ситуация способствовали эволюции эпидемического процесса многих инфекционных болезней. На фоне увеличения распространенности иммунодефицитных состояний человека все более возрастает роль условно-патогенных микроорганизмов и так называемых оппортунистических инфекций (герпес, цитомегалия, токсоплазмоз, ми-коплазмозы, криптококкоз, криптоспоридиоз и др.).
Многие новые болезни, выявленные за последние десятилетия, характеризуются тяжелым течением и высокой летальностью, нет надежных методов их диагностики и профилактики. Чрезвычайно актуальными становятся вопросы санитарной охраны территории страны и угрозы биотерроризма. В то же время XXI век, по определению ВОЗ, назван веком борьбы с инфекциями и ликвидации некоторых из них. Есть все основания надеяться, что исчезнут такие болезни, как корь, полиомиелит, столбняк у новорожденных, врожденная краснуха.
Успехи в борьбе с инфекционными болезнями и улучшение показателей здоровья населения во многом зависят от профессионализма и активности медицинских работников санитарно-эпидемиологической службы и лечебных учреждений. Для этого необходимо глубокое знание эпидемиологии. Эпидемиологические исследования позволяют сформулировать и доказать гипотезы о причинах (факторах риска) заболеваемости населения, а это становится ба-