На протяжении многих лет появлялись сообщения, основанные главным образом на данных аутопсий, об обнаружении образований в надпочечниках без признаков гормональной активности, так называемых инциденталом (от incidentally discovered adrenal masses). По сведениям разных авторов, частота этих случайно выявленных опухолей составляла от 1,45 до 8,7%. Среди всех абдоминальных компьютерно-томографических исследований инциденталомы составляют 1,5%. Разные авторы определяли инциденталомы по-разному: «тень или субстанция?» (C. Proye, 1988), «адреналома - термин лучший, чем инциденталома» (D. Lines, 1989), «немая» опухоль надпочечника (М.Э. Бронштейн и Н.С. Кузнецов, 1998).
Отношение к инциденталомам среди хирургов и радиологов различное. Первые работы по лучевой диагностике инциденталом появляются в начале 80-х годов.
К началу 80-х годов в мировой литературе было описано всего 178 случаев прижизненно диагностированных гормонально-неактивных опухолей. Изменения в надпочечниках определяются в 1% КТ-исследований, по данным T. Saruta и соавт. (1993), тогда как по результатам аутопсий их находят в 2-10%. В исследованиях E. Mirallie и соавт. (2001) описаны наблюдения за случайно выявленными опухолями надпочечников в течение 13 лет, авторы говорят о возможности динамического наблюдения за инциденталомами. М. Reincke и соавт. (2000) пишут об увеличении процента инциденталом в популяции с 1 до 6 с возрастом. Максимальное количество инциденталом, по их данным, отмечено в возрасте 60-70 лет. Описаны морфологические варианты «немых» опухолей надпочечников.
Таким образом, инциденталома - это случайно выявленное образование в надпочечнике независимо от гормональной активности. Только часть из случайно выявленных образований надпочечников имеют скрытую гормональную активность.