Золотистый стафилококк широко распространен в природе, чаще возбудитель встречается на слизистых оболочках и поверхности тела теплокровных животных и человека. Имеются данные о развитии инфекций, вызванных метициллинрезистентными штаммами S. aureus у лошадей и собак, причём последние могут быть источником для последующих эпизодов инфекции как для владельцев, так и сотрудников ферм и ветеринарных клиник. В последние годы изоляты MRSA стали выделять от различных видов сельскохозяйственных, а так же домашних животных и птиц (кошек, голубей и морских свинок, кур и индеек). Установлено, что в Германии изолятами MRSA клонального комплекса СС 398 поражено от 43 до 70% поголовья всех свиноводческих ферм. MRSA, выделенные от животных и птиц, используемых при коммерческом разведении, получили название livestоck-associated MRSA (la-MRSA). У животных инфекция нередко протекает бессимптомно, однако наряду с этим описаны вспышки, вызванные штаммами MRSA СС398, выделенными как от животных, так и от людей, что свидетельствует о формировании новых резервуаров возбудителя.
S. aureus относится к микроорганизмам, обладающим высоким колонизационным потенциалом. Основная экологическая ниша S. aureus - апокриновые железы, расположенные в передних отделах носовых ходов человека, а также в подмышечных ямках и паховых складках, коже промежности, что связано с высокой степенью сродства данного вида микроорганизмов к расположенным там эпителиоцитам. Условием для освоения S. aureus этой экологической ниши является способность бактерий противостоять действующим в ней механизмам антиинфекционной резистентности организма хозяина. Реже отмечается носительство золотистого стафилококка в желудочно-кишечном тракте и влагалище. Золотистый стафилококк является аллохтонным для микробиоценозов макроорганизма.
Важное клиническое значение бактерионосительства определяется возможностью переноса стафилококков с наружных кожных покровов и слизистых оболочек во внутреннюю среду организма хозяина с развитием гнойно-септических инфекций (ГСИ) и послеоперационных осложнений. При развитии инфекционного процесса могут поражаться различные органы и ткани.
Золотистый стафилококк относится к числу мезофильных бактерий, температурный оптимум данного возбудителя составляет от +30оС до +37оС, вместе с тем, обладая прочной клеточной стенкой, микроорганизм способен длительно выживать в условиях больничной среды. Он может продолжительное время сохраняться при замораживании, устойчив к высушиванию и действию высоких температур, сохраняя вирулентность. Длительность выживания S. aureus в высушенном состоянии составляет более 6 месяцев, при 70-80оС возбудитель погибает через 20-30 мин. При прямом воздействии солнечного света сохраняет жизнеспособность в течение 10-12 часов, выживает в среде с диапазоном рН - от 4,2 до 9,3 (оптимальный: 7,0-7,5). Стафилококки сохраняют способность к росту при повышенном содержании хлорида натрия (до 10-15%), устойчивы к высоким концентрациям сахарозы (более 50%). Эти свойства определяют возможность размножения S. aureus в различных пищевых продуктах.
Одним из основных факторов, обеспечивающих золотистому стафилококку возможность длительно сохраняться в окружающей среде и выживать организме хозяина, является способность микроорганизма формировать биопленки как на абиотических, так и на биотических поверхностях. В составе биопленок возбудитель в десятки, а иногда и сотни, раз более устойчив к действию биоцидов, а так же иммунной системы макроорганизма. Биопленкообразование определяет развитие хронических заболеваний, обусловленных персистенцией возбудителя на поверхности внедряемых в организм человека искусственных материалов, в том числе протезов, катетеров, эндотрахеальных трубок, артериовенозных шунтов, контактных линз, внутриматочных спиралей и др. Показана патогенетическая роль биопленок в развитии нозологических форм стафилококковой инфекции, не связанных с присутствием в организме чужеродных материалов, например в развитии эндокардитов на интактных клапанах сердца, остеомиелитах, средних отитах и др. Как показано в экспериментальных условиях, факторами, позитивно влияющими на способность S. aureus к биопленкообразованию, является присутствие в среде глюкозы, NaCl, натриевой или аммониевой солей гепарина, цитрата натрия. Биопленка золотистого стафилококка чувствительна к действию трипсина, что свидетельствует о наличии в ее составе протеинов.
Прикрепление стафилококков к абиотическому материалу основано на гидрофобных и электростатических контактах с субстратом. В дальнейшем в прикреплении участвуют тейхоевые кислоты, которые играют роль ранних адгезинов. Позднее в условиях макроорганизма, в формировании биопленки участвуют фибронектин-связывающие белки, протеин А и некоторые другие протеины. Следующими этапами являются колонизация и созревание биопленки, в течение которых стафилококки размножаются с образованием многоклеточного слоя (клеточных кластеров), включенного в полимерный матрикс, состоящий из полисахаридного и белкового материала, тейхоевых кислот и внеклеточной ДНК, образуя сложные 3D структуры. После созревания материнской биопленки происходит ее разрушение и отрыв конгломератов клеток, что приводит к распространению возбудителя во внутренней среде макроорганизма и генерализации инфекционного процесса. Нередко стафилококки выступают в качестве инициаторов биопленочного процесса, подготавливая почву для других микроорганизмов. Описаны биопленки, образованные S. aureus совместно с другими микроорганизмами, в том числе С. albicans и P.aeruginosa. В настоящее время исследователями проводится интенсивный поиск веществ, способных разрушать микробные биопленки.
В искусственно созданных условиях медицинских организаций непрерывно происходят процессы фазовых преобразований экологической системы стационара, обуславливающие смену периодов эпидемического процесса ИСМП различной этиологии. На примере S. aureus показано, что биологические свойства микроорганизмов могут изменяться в условиях межмикробных отношений под воздействием эффекторов (метаболиты и фрагменты клеточных стенок) и микробных ингибиторов факторов колонизации по направлениям: индифферентное, стимулирующее, ингибирующее и инвертирующее.
Абиотическими факторами внешней среды, оказывающими влияние на состояние популяции MRSA в медицинских организациях, является воздействие УФ-облучения, антибактериальных препаратов и дезинфицирующих средств. Описаны механизмы формирования устойчивости к антибактериальным препаратам. Селекция резистентных штаммов в условиях различных стационаров во многом определяется спектром применяемых антимикробных средств.