Лабораторные тесты позволяют получить общее представление о функции печени, но выявляемые отклонения неспецифичны для ГЦР. Признаки цитолиза, нарушения конъюгации билирубина и белково-синтетической функции и/или холестаза зависят от выраженности цирроза, размеров, локализации и количества опухолевых узлов, а также от степени нарушения магистрального кровотока и оттока желчи.
Альфа-фетопротеин (АФП) - опухолево-специфический маркер для ГЦК, но его уровень может повышаться при гепатитах, других болезнях печени и иных опухолях. В случаях раннего ГЦР АФП повышается лишь у 10-20% больных. Оптимальный баланс между специфичностью и чувствительностью соблюдается при пороговом уровне АФП=20 нг/мл, однако при этом чувствительность теста составляет лишь 60%. Уровень АФП быстро увеличивается при инвазии сосудов в растущую опухоль. При наличии гиперваскулярного узлового образования в печени (>2 см) на фоне цирроза АФП выше 400 нг/мл определенно подтверждает диагноз ГЦР.