Токсоплазмоз относится к немногочисленным заболеваниям человека, возбудители которых были открыты задолго до того, как была установлена их связь с патологией человека.
Французские исследователи К. Николь (Ch. Nicolle) и Л. Монсо (L. Manceaux) во время экспедиции в Тунисе (1908 г.) обнаружили у грызунов Stenodactylus gondii новый микроорганизм, который получил впоследствии родовое название Toxoplasma (от полулунной формы бесполой стадии развития taxon - дуга, plasmon -форма, фр.) и видовое - gondii - от названия грызунов. Итальянский ученый А.Сплендор (A. Splendore) в том же году обнаружил этот микроорганизм у кроликов в Южной Америке.
В 1923 г. И.Янку (I. Yanku) привел первое описание клинических проявлений токсоплазмоза у человека и посмертно выделил возбудителя из сетчатки глаза новорожденного. В 1938 г. группа американских исследователей (Э.Вольф (A. Wolf), Д.Кауэн (D. Cowen), Б. Пэйдж (B. Page)) доказала возможность трансплацентарной передачи инфекции и в 1939 г. смогла прижизненно выделить токсоплазмы от больного ребенка.
Токсоплазмы обнаружены на всех материках и континентах, в том числе в тех регионах, где не проживают животные семейства кошачьих, являющиеся окончательными их хозяевами. Это обусловлено эволюционно сформировавшейся способностью паразита длительно (и, вероятно, пожизненно) персистировать в организме промежуточных хозяев. Токсоплазмы поражают до 400 видов животных и птиц, миграция которых обеспечивает повсеместное распространение возбудителя.
Общее число случаев ВТ в мире оценивается в 190 тысяч случаев заболевания ежегодно.