ГР является одной из широко распространенных форм психической патологии у детей и подростков, формирование которой в значительной степени определяется влиянием возрастного фактора (незрелость личности ребенка), однако из-за сложностей определения и разграничения точных данных об их распространенности нет. Эпидемиологические исследования, проведенные в разных странах, показывают большой разброс частоты данного расстройства - от 1 - 3% до 24 - 28% в популяции, в среднем, около 5% среди лиц до 18 лет, 6% - среди детей школьного возраста и 3% - среди подростков [31]. . Так, в Италии распространенность составляет от 3 до 10%, в Китае - от 1 до 13%, в США - от 4 до 20%, в Великобритании - от 1 до 3%, в России - от 7 до 16% [6, 9, 19, 26, 31]. Приведенные данные, с одной стороны, могут свидетельствовать о реально существующих локальных причинах, приводящих к росту распространенности данной психической патологии среди детей конкретного региона. С другой стороны, диагностические критерии СДВГ различаются в зависимости от классификации психических и поведенческих расстройств, принятой в стране, а оценка результатов зависит от методологии проведенного исследования, однородности и неоднородности исследуемых групп детского населения (возраст, социально-экономические данные). Кроме того, между нормой и патологией существует большое число переходных форм, которые могут рассматриваться в качестве легких или субклинических вариантов данного нарушения, также требующих выявления и клинической оценки, как выходящих за рамки соответствующих возрасту социальных норм и сопровождающихся более или менее выраженными нарушениями адаптации ребенка в значимых для него сферах социального функционирования. К этому следует добавить, что имеются клинические, биохимические, нейрофизиологические доказательства гетерогенности СДВГ, что, в свою очередь, осложняет его диагностику, так как речь идет уже не о едином синдроме, а о смешанной группе расстройств.
Все исследователи отмечают преобладание в популяции мальчиков с ГР по сравнению с девочками - среднее соотношение 3:1 [5, 6, 12, 31]. ГР встречается у представителей всех рас и народностей.