Боль и ограничение функции сустава - главные клинические симптомы остеоартроза. Первые проявления заболевания больные часто ощущают как дискомфорт, на который они не обращают внимания, особенно если это первый эпизод, за которым следует длительный бессимптомный период. Однако при тщательном расспросе больного нередко удаётся выявить время начала болей, которое и нужно считать манифестацией заболевания. В начальных стадиях боль при остеоартрозе носит механический характер, т.е. возникает при движении и проходит в покое, что отличает её от боли при воспалительных артропатиях, при которых происходит усиление боли в покое. Ритм и интенсивность боли могут меняться по мере прогрессирования остеоартроза. Так, при выраженном поражении нижних конечностей боль возникает при изменении положения тела ночью в отличие от воспалительных болей, возникающих во второй половине ночи. При далеко зашедших стадиях заболевания часто наблюдают постоянную боль, особенно при остеоартрозе тазобедренных суставов. Иногда интенсивность боли меняется в зависимости от температуры, влажности воздуха и атмосферного давления, которое оказывает влияние на давление в полости сустава. Механизм возникновения боли при остеоартрозе не ясен. Поскольку суставной хрящ не иннервируется и, следовательно, не чувствителен к боли, её возникновение связано с развитием патологических изменений в нехрящевых структурах сустава. Основные причины боли, повидимому, появление трабекулярных микропереломов, костного венозного стаза и внутримедуллярной гипертензии, наличие хронического синовита, усиление давления на субхондральную кость, возникновение спазма околосуставных мышц и дегенеративных изменений интраартикулярных связок, а также раздражение остеофитами окружающих тканей. Усиление боли происходит при присоединении воспаления и появлении выпота в суставе, который легко диагностировать при клиническом осмотре. О наличии "воспалительного" компонента свидетельствует внезапное, без видимых причин, усиление болей и появление их ночью, усиление утренней скованности в поражённом суставе.