Распространённость РА в популяции составляет 0,5-1,5%. По официальной статистике в России в 2002 г. было зарегистрировано 280 тыс. пациентов с достоверным диагнозом РА (260 тыс. взрослых, 20 тыс. детей и подростков), среди которых более 26 тыс. человек, заболевших впервые.
Женщины заболевают чаще мужчин в 2-5 раз, соотношение мужчин и женщин составляет в среднем 1:(2,5-3). РА может возникать в любом возрасте (в детском возрасте - ювенильный РА), но наиболее часто заболевание выявляют в 40-50 лет. Среди лиц моложе 35 лет распространённость РА составляет 0,38%, а в возрасте 55 лет и старше - 1,4%. Высокую частоту развития РА отмечают у близких родственников (первой степени родства) больных (3,5%), особенно у лиц женского пола (5,1%).