Синовиальная жидкость, как и кровь, содержит клетки и экстрацеллюлярную субстанцию. Нормальная СЖ светложёлтого цвета, прозрачная и вязкая. По химическому составу СЖ подобна плазме крови, но не идентична ей. Общий белок СЖ составляет 1/3 общего белка плазмы крови. Соотношение белковых фракций в СЖ и плазме крови также неодинаково. В СЖ отсутствует фибриноген. Важнейшей особенностью СЖ, отличающей её от других биологических жидкостей, считают присутствие гиалуроновой кислоты - высокомолекулярного полимера. Именно гиалуроновая кислота, обладая высокой вязкостью, главным образом, обеспечивает выполнение основных функций СЖ. Показано, что существует прямая зависимость между содержанием, молекулярной массой гиалуроновой кислоты и вязкостью СЖ. В СЖ гиалуроновая кислота существует в виде комплекса с белками. Этот комплекс - муцин - легко осаждается при добавлении уксусной кислоты и имеет важное диагностическое значение. Клеточный состав нормальной СЖ представлен двумя типами клеток - клетками покровного слоя синовиальной оболочки и лейкоцитами. В норме преобладают клетки тканевого происхождения - синовиоциты. В нормальной СЖ не обнаруживают какихлибо посторонних примесей, кристаллических образований, микроорганизмов.
При патологии состав и свойства СЖ резко меняются, отражая выраженность и особенности воспалительнодеструктивных процессов, протекающих в синовиальных тканях: суставном хряще и синовиальной оболочке.
Исследование СЖ осуществляют по общепринятой в мировой практике методике: определяют общее количество СЖ, её цвет, прозрачность, плотность муцинового сгустка, вязкость, цитоз, клеточный состав, наличие и вид кристаллов, общий белок, глюкозу, проводят микробиологические исследования. Такая методика позволяет: