Большинство вариантов поражения почек, обусловленных наличием ВИЧ в организме человека, связывают с ВИЧ-1.
Геном ВИЧ-1 состоит из двух идентичных молекул рибонуклеиновой кислоты (РНК). В геноме ВИЧ-1 идентифицированы ключевые гены, кодирующие структурные и ферментные белки. Ген gag кодирует белок-предшественник (p55), распадающийся в дальнейшем на четыре протеина, выполняющих структурные функции - сохранение целостности ядра и липидной мембраны. К структурным генам также относят pol и env - последний кодирует белок gp160 (предшественник для gp120 и gp41). Для трансформации белков-предшественников - продуктов генов gag и pol - в активные формы необходим специфический фермент (ВИЧ-1-протеиназа). Гены tat и rev участвуют в репликации вируса. Ген vif наряду с vpu определяет сборку зрелых вирионов, способных проникать в Т-клетки. Ген nef кодирует белок, уменьшающий экспрессию CD4 в лимфоцитах, поражённых вирусом.
ВИЧ-1, как и другие ретровирусы, отличает значительное генетическое разно-образие. Возможности незначительных изменений в последовательности генома, не затрагивающих основные гены, определяют появление большого числа квазивидов. Изменчивость вируса наблюдают и по мере пребывания его в инфицированном организме, при этом меняется и его антигенная структура. В связи с этим вирус может ускользать от иммунной системы хозяина и, кроме того, приобретать устойчивость к противовирусным препаратам.
Большинство антиретровирусных препаратов могут обусловливать лекарственное поражение почек, часто с ОПН.
Следует иметь в виду возможность развития у ВИЧ-инфицированных HBV- и HCV-ассоциированных поражений почек, в том числе криоглобулинемического гломерулонефрита, связанных с коинфенкцией соответствующими вирусами (HBV, HCV).