Описанные выше патогенетические факторы лежат в основе сильнейшей, непрерывно нарастающей боли при почечной колике. Порой она приводит к неосознанному беспокойному поведению больного, стремлению найти удобное, нередко весьма причудливое положение тела, при котором боль не будет усиливаться. Это важнейший дифференциально-диагностический признак, характерный для почечной колики наряду с локализацией и иррадиацией боли.
Боль при почечной колике обычно возникает в поясничной области на стороне поражения, однако при аномалиях положения почки (дистопия) она может начинаться в эпигастральной, подвздошной или тазовой области в зависимости от того, где находится дистопированный орган. При расположении конкремента в тазовом отделе мочеточника боль может начинаться в подвздошной области и внизу живота - в месте локализации препятствия к оттоку мочи, а затем распространяться на поясничную область. Почечная колика - одно из самых болезненных состояний, которое человек может пережить, не теряя при этом сознание. Обычно она возникает внезапно: на фоне двигательной активности днём или, что чаще случается, ночью. Колика начинается с усиливающегося дискомфорта в спине на стороне поражения, который достаточно быстро трансформируется в болевые ощущения. Они локализуются в поясничной области, носят нестерпимый, непрерывно нарастающий характер и могут продолжаться от нескольких минут до суток и более.
Быстрота нарастания боли может быть косвенным признаком для определения прогноза заболевания. Если у пациента маленькая почечная лоханка, относительно небольшой объём чашечек или высокий тонус мочеточника, то даже непродолжительная обструкция может вызвать атаку острого пиелонефрита.
Боль при почечной колике иррадиирует вниз по ходу мочеточника в подвздошную и паховую область, бедро, в соответствующую половину наружных половых органов, в головку полового члена у мужчин и клитор у женщин. При острой окклюзии шейки чашечки или лоханочно-мочеточникового сегмента иррадиация может быть выражена незначительно. При продвижении камня по мочеточнику боль может иррадиировать в область пупка, подвздошную и паховую область. Иррадиация в половые органы более характерна для камней тазового отдела мочеточника. Появление тошноты и рвоты на высоте колики часто отмечают при локализации камня в средней трети мочеточника. Дальнейшее смещение камня вниз приводит к их исчезновению. Дизурия с появлением ложных позывов к мочеиспусканию возникает при ущемлении камня в интрамуральном отделе и устье мочеточника. Последовательная смена характера, локализации, иррадиации боли при повторных почечных коликах, появление и затем исчезновение тошноты и рвоты, нарастающая дизурия, а также внезапное спонтанное исчезновение боли ("как рукой сняло", "внизу что-то провалилось") даёт повод заподозрить миграцию конкремента из чашечно-лоханочной системы по мочеточнику в мочевой пузырь.