Диагностика пиелонефрита основана на клинических проявлениях, результатах лабораторных и инструментальных исследований.
У больных пожилого возраста клинические проявления пиелонефрита могут значительно варьировать: от малосимптомной или бессимптомной латентно протекающей хронической мочевой инфекции, неясной интоксикации и гипохромной анемии до внезапного бактериотоксического шока с тяжёлым коллапсом, синдромом ДВС крови, геморрагическими проявлениями, септицемией, острым нарушением кислотно-щелочного состояния (ацидоз) и нарушением функции печени с летальным исходом. Дифференциально-диагностические трудности при заболевании у пожилых людей могут возникать в оценке активности воспалительного процесса, поскольку пиелонефрит развивается или обостряется на мультиморбидном старческом фоне с проявлениями системных сосудистых заболеваний, опухолевых процессов или обменных нарушений.
Для беременных и родильниц характерны внезапное начало острого пиелонефрита, быстрое нарастание температуры тела до высоких цифр, сотрясающие ознобы, выраженная интоксикация. По мере прогрессирования заболевания к общим симптомам присоединяется боль в поясничной области на стороне поражения, иногда двусторонняя. При усилении боли и нарастании признаков интоксикации возможно быстрое развитие гнойного воспаления, сопровождаемого бактериотоксическим шоком, гепаторенальным синдромом, ОПН. Гестационный пиелонефрит может протекать и со стёртой клинической картиной, особенно у женщин, получавших антибактериальную терапию.