Клиническое определение быстропрогрессирующего гломерулонефрита основано на оценке темпа ухудшения функции почек: рост креатининемии в 2 раза и более наблюдают каждые 3 мес. Иногда терминальная почечная недостаточность развивается очень быстро (в течение нескольких недель).
Общепринятый морфологический эквивалент понятия БПГН, обнаруживаемый у большинства пациентов,- экстракапиллярный гломерулонефрит, при котором более чем в 50% почечных клубочков выявляют экстракапиллярные клеточные или фиброзно-клеточные полулуния.
Следует подчеркнуть, что далеко не всегда удаётся констатировать точное соответствие морфологических изменений почечной ткани и клинических данных: у части больных быстропрогрессирующим нефритом характерные гломерулярные полулуния в достаточном количестве могут отсутствовать. Всегда следует рассматривать как ургентную ситуацию.