Одна из самых сложных проблем при ведении больных с хроническими заболеваниями легких - следование пациентов полученным рекомендациям. Комплайнс, или приверженность, стал предметом продолжающегося обсуждения в течение больше чем четырех десятилетий. Множество дискуссий ведется относительно эволюции взаимоотношений между врачом и пациентом и относительно влияния этого фактора на понимание, прогнозирование и улучшение приверженности пациентов терапии. Термин "комплайнс" буквально означает "следование предписаниям", и появилось это понятие в то время, когда врачи считались непререкаемым авторитетом, которому следует беспрекословно повиноваться. Более приемлемый термин сегодня - "приверженность", что означает "придерживаться плана" с целью получить максимальную пользу от назначенного лечения. Это понятие подразумевает, что пациент принял и воплощает план лечения, разработанный клиницистом. Убеждение, что человек будет придерживаться определенного плана, подразумевает искреннее желание обещанного положительного результата, но не поведение (действие), необходимое для достижения этого. Еще один термин, "согласие" означает, что два человека (врач и пациент) пришли к взаимному соглашению относительно лучшего плана ведения, позволяющего достичь максимального результата от лечения после обсуждения всех вариантов и потенциальных проблем. Согласие подразумевает разработку и принятие, обсуждение и индивидуализацию терапевтического плана, а также взаимную ответственность в случае неудачи.
Ближайшей задачей обучения больных может быть укрепление заинтересованности в терапии, что в конечном счете позволит достичь лучших результатов лечения. Для этого им необходимо изменить поведение в направлении самоуправления болезнью и получить знания определенного уровня. Существует предположение, что заболеваемость и смертность от астмы могли бы заметно снизиться при наличии эффективных обучающих программ, которые увеличивают приверженность терапии [129]. Понятие приверженности в современной медицинской литературе подразумевает активное, добровольное, всецелое вовлечение пациента в лечебную программу. В идеале взаимоприемлемый план достижения желаемого терапевтического результата должен быть разработан вместе с пациентом.