Табакокурение является фактором риска развития заболеваний легких, к которым относятся рак, хроническая обструктивная болезнь легких, бронхиальная астма. Кроме того, при табакокурении значительно увеличивается риск развития респираторной инфекции, включая пневмококковую пневмонию, вирусной инфекции, туберкулеза, а также десквамативного интерстициального пневмонита и других форм интерстициальных заболеваний легких. Помимо легочных заболеваний, табакокурение повышает риск развития заболеваний сердечно-сосудистой системы, желудочнокишечного тракта, болезней глаз, уха, почек, т.е. практически всех органов и систем человека.
Основными причинами табакокурения являются представления пациентов о том, что никотин вызывает чувство удовольствия, служит стимулятором, снимает стресс. Механизмом действия никотина является его взаимодействие с холинергическими рецепторами мозга. Никотин стимулирует высвобождение медиаторов: норадреналина, ацетилхолина, дофамина, 5-гидрокситриптамина, γ-аминомаслянной кислоты и эндорфинов.
Большинство курящих людей хотели бы бросить курить, но не могут этого сделать из-за никотиновой зависимости. Беседы врача и никотинзаместительная терапия значительно повышают эффективность отказа от курения. Наибольший положительный эффект оказывает применение комплексной терапии для лечения табакокурения, которая наряду с интенсивными беседами врача и никотинзаместительной терапией включает профилактику обострений и лечение заболеваний, особенно бронхолегочной системы. Каждый врач в ежедневной медицинской практике должен выявлять курящих людей, проводить с ними мотивационные беседы, назначать план лечения и выписывать фармакологические препараты.
Отказ от курения дает весьма быстро выраженный положительный результат. Уже в течение первого месяца бывший курильщик начинает ощущать, что ему стало легче дышать, у него увеличилась выносливость при физических нагрузках, обострились обоняние и вкус, восстановились структура кожи и тактильная чувствительность, и отмечать другие положительные эффекты. В течение первого года риск развития острых сердечно-сосудистых заболеваний возвращается на уровень, характерный для никогда не курившего человека, замедляется падение функции легких. В течение нескольких лет значительно уменьшается риск развития рака легкого и других органов.