Табачный дым является аэрозольной смесью более 4000 химических веществ, составляющих его твердую и газообразную фазы [18]. Наиболее токсичными веществами, находящимися в твердой фазе табачного дыма, являются никотин, бензперен и другие циклические углеводороды, N-нитрозонорникотин, бета-нафтиламин, полоний210, никель, кадмий, мышьяк, свинец. Газовая фаза содержит угарный газ, ацетальдегид, ацетон, метанол, оксид азота, цианид водорода, акролейн, аммоний, бензен, формальдегид, нитрозамины, винилхлорид. В газовой фазе выявляется 1015 радикалов в одной затяжке (монооксид азота, диоксид азота, пероксинитрит и др.), а в твердой фазе - 1018 (пероксид водорода, гидроксил радикал, супероксидный анионрадикал и др.) [1]. Табачный дым оказывает системный эффект на организм человека, поскольку токсичные вещества проникают через альвеолокапиллярную мембрану в артериальную кровь, доставляются ко всем тканям организма и запускают патологические процессы во всех органах человека. Многие вещества оказывают местное воздействие на легкие, приводя к развитию системных и функциональных нарушений.
В настоящее время имеются строгие доказательства того, что экспозиция вторичным табачным дымом так же опасна для человека, как и дым главного потока, который вдыхает активный курильщик. Вторичный дым сходен по составу с дымом главного потока в связи с тем, что он содержит тот же комплекс химических соединений, включая формальдегид, цианид водорода, угарный газ, аммоний, никотин и др. Многие из этих веществ являются канцерогенами, и их концентрации как в главном потоке, так и во вторичном дыме практически не различаются. В обоих этих потоках обнаружено около 50 канцерогенов. Один из них - 4-(метилнитрозамино)-1-(3 перидил)-1-бутанон (NNK) - является специфическим для табачного дыма и относится к канцерогенам первого порядка. Доказано, что в моче как активных, так и пассивных курильщиков, значительно увеличивается уровень метаболитов этого канцерогена [31].