Интубация трахеи (ИТ) и искусственная вентиляция лёгких (ИВЛ) в течение последних пяти десятилетий являются стандартными процедурами при ведении больных с острой дыхательной недостаточностью (ОДН). Однако ИТ и ИВЛ связаны с развитием таких тяжёлых осложнений, как нозокомиальные пневмонии, синуситы, сепсис, травмы гортани и трахеи, стенозы и кровотечения из верхних дыхательных путей. Эти осложнения вносят существенный вклад в неблагоприятный исход больных с ОДН, кроме того, пациенты, успешно "пережившие" ИТ и ИВЛ, часто сталкиваются с новой проблемой - отлучением от респиратора.
Однако у некоторых больных с ОДН обеспечение эффективной респираторной поддержки возможно без использования эндотрахеальных или трахеостомических трубок, данный метод получил название неинвазивной вентиляции лёгких (НВЛ). Принципиально НВЛ делится на две большие группы: с отрицательным давлением на вдохе и с положительным давлением на вдохе. Вентиляция лёгких отрицательным давлением - то есть с наложением отрицательного, субатмосферного давления на всё тело или на грудную клетку, живот пациента - практически отсутствует в нашей стране, поэтому в настоящем обзоре рассматривается только НВЛ с положительным давлением.
При НВЛ положительным давлением в качестве интерфейса для взаимосвязи "пациент-респиратор" используются носовые или лицевые маски. Впервые НВЛ при помощи лицевых масок была предложена в 30-х годах XX века американскими врачами Poulton, Oxon и Barach для терапии кардиогенного отёка лёгких при помощи метода спонтанного дыхания с постоянным положительным давлением в дыхательных путях. Однако метод не получил широкого распространения, и маски для обеспечения респираторной поддержки использовались крайне редко, хотя уже в 60-х годах некоторые авторы рекомендовали перед проведением ИТ попытку применения вентиляции через маску при ОДН у больных хроническим бронхитом и эмфиземой.