Особенности эмбриогенеза органов пищеварения и дыхания (из зачатка пищевода формируется трубочка, дифференцирующаяся в гортань, трахею, зачаток лёгких) обеспечивают их тесную анатомическую взаимосвязь на протяжении всей последующей жизни. Следствием этой связи являются многочисленные врождённые аномалии и пороки развития, например, такие, как пищеводнотрахеальные или пищеводнобронхиальные свищи. Особую проблему представляет патология органов пищеварения у больных муковисцидозом и дефицитом α1-антитрипсина.
Спектр приобретённых заболеваний желудочнокишечного тракта, которые могут осложняться поражением бронхо-лёгочной системы, чрезвычайно широк, начиная от банальной охриплости вследствие микроаспирации желудочного содержимого до внезапной смерти от тромбоэмболии лёгочной артерии во время затрудненного акта дефекации [1].
Внимание исследователей привлекают проблемы аспирационных пневмоний, метастатического поражения лёгких при раке пищевода, толстого кишечника и желудка. Определённая сложность связана с диагностикой язвенной болезни у больных ХОБЛ (гиперкапния стимулирует желудочную секрецию), которая часто протекает бессимптомно и проявляется внезапным желудочно-кишечным кровотечением [2]. В настоящее время активно изучаются нервно-рефлекторные связи между пищеводом и дыхательными путями. Внимание врачей всё чаще привлекают тяжёлые пневмонии, развивающиеся на фоне иммунодефицита после успешной трансплантации печени и других органов.