Согласно терминологии ВОЗ профилактические мероприятия предусматри-вают первичную и вторичную профилактику.
Первичной (онкогигиенической, иммунобиологической, законодательно-правовой) профилактикой является система государственных и медицинских мероприятий, направленных на устранение или резкое уменьшение воздействия на организм веществ и факторов, признаваемых в настоящее время канцерогенными и играющими значительную роль в возникновении и развитии злокачественного процесса. Основной целью гигиенической профилактики рака лёгкого является борьба с загрязнением вдыхаемого воздуха или хотя бы уменьшение степени его загрязнения, а также борьба с производственными (профессиональными) вредностями и курением табака.
Вторичная, или клиническая (медицинская) профилактика предусматривает планово--организационную систему обследования (диспансеризация) населения с целью выявления, учёта и лечения фоновых процессов и предопухолевых заболеваний лёгких - факторов повышенного риска рака лёгкого. К категории "повышенного риска" относятся пациенты, болеющие хроническим бронхитом, пневмонией или туберкулёзом, длительно курящие мужчины в возрасте 50 лет и старше, а также излеченные от злокачественного заболевания. Диспансерное наблюдение с периодическим обследованием этого контингента больных направлено на выявление истинно ранних форм рака лёгкого, лечение которых даёт хорошие отдалённые результаты.
Основным и единственным методом раннего активного выявления рака лёгкого в нашей стране является профилактическая флюорография, эффективность которой при центральной форме болезни низка, позволяя лишь заподозрить бессимптомную, но уже распространённую стадию заболевания. Проведение флюорографического исследования в одной (прямой) проекции снижает ценность метода в диагностике периферических округлых теней в лёгком.