Рак лёгкого - наиболее распространённое в мировой популяции злокачественное новообразование. С начала ХХ в. заболеваемость населения выросла в несколько десятков раз. Особенно выражен её рост в индустриально развитых странах, где в структуре онкологической заболеваемости рак лёгкого занимает первое место [1].
В России заболеваемость раком лёгкого в последние 20 лет выросла более чем в 2 раза. Ежегодно рак лёгкого диагностируют более чем у 50 тыс. пациентов, в настоящее время данная патология занимает первое место (12%) в структуре заболеваемости населения злокачественными новообразованиями [2]. Мужчины болеют значительно чаще, чем женщины (соотношение 9:1).
Ни одно из широко распространённых онкологических заболеваний не имеет столь очевидной связи с факторами окружающей среды, условиями производства, вредными привычками и индивидуальным стилем жизни, как рак лёгкого. Канцерогенное действие на лёгочную ткань оказывают многие химические вещества: полициклические ароматические углеводороды, входящие в состав продуктов термической обработки угля и нефти (смолы, коксы, газы и др.), ряд простых органических веществ (хлорметиловые эфиры, винилхлорид и др.), некоторые металлы и их соединения (мышьяк, хром, кадмий).
Повышена заболеваемость раком лёгкого у рабочих сталелитейной, деревообрабатывающей, металлургической промышленности, керамического, асбестоцементного и фосфатного производства; у лиц, контактирующих с соединениями хрома, подвергающихся воздействию каменной пыли, занятых в никелевой и алюминиевой промышленности, шофёров [3]. Между тем промышленное загрязнение и профессиональные вредности не играли бы столь большой роли в росте заболеваемости, если бы не сочетались с курением [4]. Курящие шахтёры в урановых рудниках, как и курящие рабочие асбестовой промышленности, заболевают раком лёгкого гораздо чаще, чем некурящие. Увеличение заболеваемости раком лёгкого во всех странах находится в прямой зависимости от роста потребления сигарет и числа курящих. Однако около 10% больных раком лёгкого в США никогда не курили [5].