БА относится к наиболее распространённым заболеваниям человека во всех возрастных группах. Резкий рост заболеваемости БА произошёл во 2-й половине прошедшего столетия, когда за 50-летний период, с 1930-х по 1980-е годы, произошло 7-10-кратное увеличение её распространённости, регистрируемое в США и странах Европы как среди детского, так и взрослого населения [4, 5]. Тенденция роста частоты БА сохранялась и в дальнейшем, вплоть да настоящего времени. Обобщая результаты исследований, проведённых в 2 последних десятилетия, можно отметить, что за этот временной промежуток во многих странах мира произошло еще примерно двукратное увеличение распространённости БА [6-9]. Относительно увеличения числа больных БА не составляет исключения и Россия. Так, распространённость БА в России всего лишь за 4-летний период, с 1991 по 1994 год, возросла на 32,3% [10], а с 1998 по 2002 годы отмечается дальнейший рост этого показателя ещё на 28,2% [11].
Наряду с общей закономерностью, характеризующейся повсеместным увеличением распространённости БА, следует отметить и ещё одно важное обстоятельство, касающееся не только количественного, но и качественного изменения в эволюции БА. Отмечается нарастание её тяжёлых форм [8, 12], что подтверждается увеличением числа госпитализаций больных [13] и смертности, причиной которой является астма [14, 15]. Таким образом, к настоящему времени накоплено достаточно большое количество фактов, свидетельствующих об увеличении распространённости БА и более тяжёлом её течении.
Несмотря на однонаправленную динамику, показатели распространённости БА, как свидетельствуют многочисленные исследования, варьируют в широком диапазоне. Поэтому важнейшими задачами, которые призвана решать эпидемиология, являются сравнительное изучение заболеваемости БА в различных климатогеографических зонах как внутри отдельных стран, так и между ними, оценка взаимоотношений между генетическими факторами, образом жизни, внешнесредовыми факторами и распространённостью этого заболевания [10, 12, 16].