Традиционно в диагностике эмфиземы используются клинический, функциональный и рентгенологический методы. Клинический фенотип больного эмфиземой общеизвестен и определяется как "розовый пыхтельщик" - это худощавый больной с бочкообразной грудной клеткой с ограниченной экскурсией, выбуха-ющими надключичными ямками и межрёберными промежутками. Такой пациент дышит часто, но поверхностно, "отдуваясь" - вытягивая губы и надувая щёки во время выдоха, тем самым создавая положительное давление на выдохе и компенсируя экспираторный коллапс респираторных бронхиол. За счёт гипервентиляции у больных с эмфиземой гиперкапния развивается поздно и кожные покровы долго сохраняют естественный цвет. Некоторые исследователи указывают на большее число морщин на лице у больных эмфиземой как отражение общей потери эластических элементов [46]. Однако классическое описание эмфизематозного фенотипа отражает финальные стадии диффузных форм эмфиземы. При локальных вариантах или на ранних этапах развития эмфиземы клинический метод не обладает диагностической ценностью.
Функциональные методы исследования, прежде всего спирометрия, являются главными методами диагностики таких обструктивных заболеваний лёгких, как бронхиальная астма и ХОБЛ. Несмотря на то что эмфизема в большинстве случаев является неотъемлемой частью структурных изменений лёгких при ХОБЛ, метод спирометрии не имеет серьёзного диагностического значения для изолированной оценки состояния респираторных бронхиол на первых стадиях болезни. Признаки бронхиальной обструкции появляются после того, как 1/3 лёгкого занята эмфиземой [47]. Даже при наличии диффузной эмфиземы и гигантских булл показатели бронхиальной проходимости могут быть близкими к нормальным величинам. При выраженной эмфиземе с формированием воздушных "ловушек" появляется характерная картина кривой "поток-объём" - так называемый симптом "зуба акулы" -