Б.Е. Вотчал и Н.А. Магазаник указывали: "Одышка - это в первую очередь жалоба, с которой обращаются к врачу. Не изменение дыхания, а именно тягостное и непреодолимое чувство, называемое одышкой, вынуждает больного ограничивать свою физическую активность". J. Comroe дано следующее определение одышки: "Диспноэ - это не тахипноэ - быстрое дыхание, это не гиперпноэ - когда вентиляция увеличивается пропорционально увеличивающемуся метаболизму, это не гипервентиляция, когда вентиляция превышает требования метаболизма. Диспноэ - это трудное, мучительное, неприятное дыхание, хотя оно и не болезненно в обычном смысле этого слова. Диспноэ субъективно подобно боли, оно включает как ощущение, так и реакцию на него" (цитируется по K.J. Killian [31]).
Трактовка одышки представлена междисциплинарной рабочей группой (Dyspnea Work Group) Национального института по изучению сердца, лёгких и крови (США). Экспертами было предложено следующее толкование: "Одышка это термин, используемый для характеристики субъективного ощущения дыхательного дискомфорта, различающееся качеством ощущений и их различной интенсивностью. Одышка является следствием взаимодействия многочисленных физиологических, психологических, социальных факторов и факторов окружающей среды, которые могут инициировать вторичные физиологические и поведенческие реакции" [17].