При измерении максимальной вентиляции лёгких (МВЛ) определяют максимальный объём воздуха, который может быть перемещён по дыхательным путям за 1 мин. Во время исследования пациенту необходимо дышать максимально часто и глубоко. Время выполнения теста обычно составляет 15 с (за исключением процедуры определения максимальной поддерживаемой вентиляции лёгких, когда время исследования может увеличиваться до 4 мин, при этом вдыхаемый газ должен содержать углекислоту для предотвращения гипокапнии). Частота дыхания при измерении МВЛ не стандартизована, максимальные результаты обычно регистрируют при частоте 70-120 дыханий в минуту, однако частота не оказывает существенного влияния на результат [32]. Тем не менее, следует указать, при какой частоте дыхания проведено измерение, например, МВЛ90.
Результаты измерения МВЛ существенно зависят от прилагаемого пациентом усилия. Несмотря на это, оценка МВЛ полезна при определённых обстоятельствах: например, при нейромышечных и неврологических заболеваниях и выраженных вентиляционных нарушениях МВЛ снижается. При обструктивных нарушениях МВЛ снижается в большей степени, чем при рестриктивных, поскольку при уменьшении объёма лёгких частое поверхностное дыхание компенсирует нарушения вентиляции.
МВЛ хорошо коррелирует с тяжестью одышки и физической работоспособностью, позволяет оценить выносливость дыхательных мышц и выявить ранние признаки их утомления [33].