Возбудитель натуральной оспы - крупный ДНК-содержащий вирус Orthopoxvirus variola семейства Poxviridae рода Orthopoxvirus. Размеры кирпичеобразных вирионов - 250-300×200×250 нм. Вирион имеет сложное строение (рис. 18-3). Снаружи расположена оболочка, которая формируется при выходе из клетки. Наружная липопротеидная мембрана, включающая гликопротеиды, собирается в цитоплазме вокруг сердцевины. Нуклеопротеидный комплекс, заключённый во внутреннюю мембрану, состоит из белков и одной молекулы двухцепочечной линейной ДНК с ковалентно замкнутыми концами.
Рис. 18-3. Вирион вируса натуральной оспы.
Вирус имеет четыре основных антигена: ранний ES-антиген, формирующийся до начала синтеза вирусной ДНК; родоспецифический LS-антиген, относящийся к неструктурным полипептидам; группоспецифический нуклеопротеидный NP-антиген (продуцирует образование вируснейтрализующих антител), состоящий из ряда структурных полипептидов; видоспецифический гемагглютинин - гликопротеид, локализующийся в липопротеидной оболочке вириона.
Основные биологические свойства, имеющие значение при лабораторной диагностике натуральной оспы:
♦ при размножении в цитоплазме эпителиальных клеток образуются специфические цитоплазматические включения - включения В (виросомы) или тельца Гварниери (рис. 18-4);
♦ на хорион-аллантоисной оболочке куриных эмбрионов вирус размножается с образованием чётко ограниченных мономорфных куполообразных оспин белого цвета (рис. 18-5);
♦ обладает умеренной гемагглютинирующей активностью;
• вызывает цитопатическое действие и феномен гемадсорбции в клетках перевиваемой линии почек эмбриона свиньи.
Рис. 18-4. Тельца Гварниери (цитоплазматические включения типа В).
Рис. 18-5. Оспины на хорион-аллантоисной оболочке куриных эмбрионов, вызванные вирусами оспы обезьян (1), натуральной оспы (2), вакцины (3) и оспы коров (4).